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Coral Gables
Lo mejor de dos mundos
Escrito por Rosana Ubanell • Fotos de Kikor
Todos los visionarios son tachados alguna vez de excéntricos y George Merrick no fue una excepción. Al igual que William Clark ideó una ciudad en medio del desierto (Las Vegas), George Merrick se empeñó en erigirla entre la exuberante naturaleza salvaje de Florida cuando todavía las panteras asediaban a los carromatos atraídas por el olor de la carne.
Asistente de fotografía: Alain Almiñana
Modelos: Suzanny Cardoso y Brian Lee
Maquillaje: Claudia Betancourt
Desde aquellos años de principios del siglo XX el sur de Florida ha cambiado radicalmente, pero la visión de George Merrick sigue intacta gracias a su tesón y al de quiénes han seguido sus pasos con los mismos ideales. Coral Gables es una de las más bellas y prósperas ciudades de Estados Unidos, con una exquisita zona residencial salpicada de parques, plazas, campos de golf y monumentos históricos como el imponente Hotel Biltmore, por cuyos pasillos y cuartos semiembrujados han pasado desde Al Capone a los Duques de Windsor, Ginger Rogers, Judy Garland, Bing Crosby y varias generaciones de Roosevelts y Vanderbilts.
 Su centro comercial, al estilo de una ciudad europea, genera un bullir permanente de restaurantes, cafés, librerías, comercios, teatros y galerías de arte por donde se puede pasear todos los días del año gracias al benevolente clima. Y su zona de negocios atrae a compañías multinacionales como LVMH Watch and Jewelery para el Caribe y Latinoamérica, American Express, Apple Computer, Bacardi-Martini, Starbucks Latin America, Les Must de Cartier International, Inc., entre docenas más. O la Universidad de Miami (UM) ubicada en pleno corazón de Coral Gables con estudiantes de 50 estados norteamericanos y de 110 países que animan todavía más la variada e internacional escena social de la ciudad.
“El mayor atractivo es que somos un microcosmos del mundo tanto por la variedad de estudiantes y profesores como por los habitantes de la ciudad”, afirma Donna Shalala, presidente de la Universidad de Miami cuyos abuelos maternos vivieron en Coral Gables.
“Es una de las zonas más bellas de Miami, con historia, tradición, pero lo más importante es que tiene una belleza tranquila, resaltada por la naturaleza y con una cuidada arquitectura”, asegura la diseñadora colombiana Silvia Tcherassi.
Una ciudad tan mimada que Tcherassi inspiró su colección En el bosque, con la que debutó en la Semana de la Moda de Milán en 2003, en la corteza de los árboles de Coral Gables, con toda su carga orgánica y mágica.
Con 44.000 habitantes, “The City Beautiful” (la Ciudad Bella) recibe otros tantos visitantes diarios que acuden a trabajar, además de 10.000 estudiantes que van y vienen al campus de la UM.
A pesar del trajín diario, la ciudad conserva ese aire provinciano sin congestiones de tráfico y con un delicado ambiente familiar que se percibe en las caras de las personas, de toda edad, que trotan o pasean por sus calles o alrededor del campo de golf Granada.
Esa mezcla de zonas urbanas con amplios espacios peatonales con calles repletas de árboles resulta posible por la gran oferta de asequibles aparcamientos públicos o el tranvía gratuito que recorre las calles principales con unos vagones réplica de los originales de hace un siglo.
Y por encima de todo ese derroche urbanístico están, claro, las personas: “Lo que más me gusta de la ciudad es su gente y su ambiente y, sobre todo, que todo se hace pensando en dejar un buen legado a nuestros hijos”, afirma el entusiasta alcalde de Coral Gables, Don Slesnick, reelegido durante cuatro mandatos consecutivos.
Un legado marcado por ese ambiente “mediterráneo” y español que imaginó George Merrick, enamorado del sol y de los colores que contrastan con el azul del cielo y de la bahía que baña parte de Coral Gables: los terracotas, rosados o amarillos que revisten los muros de residencias y monumentos.
Colores que también han inspirado a diseñador y modisto, René Ruiz, establecido desde hace casi 20 años en Coral Gables. En su corazón, la arquitectura mediterránea y su colorido le recuerdan su Cuba natal por su sentido de familiaridad. “Mi nueva colección de finales del 2008 está inspirada en los atardeceres de Coral Gables; esos azules, rojos, púrpuras, son increíbles”, afirma René, quien apunta también la importancia del sentimiento de comunidad: “Este es un lugar de gente afincada, no de paso o de temporada. Hay un sentimiento de pertenencia”.
Además de diseñar su ciudad ideal, Merrick también amaba todo lo que consideraba exótico y esbozó los “Pueblos Internacionales”, agrupaciones de viviendas que representan diversas culturas. Se construyeron varios en diversas partes de la ciudad que hoy se erigen en su impecable estilo francés, chino, italiano y holandés de Sudáfrica.
La internacionalización de Coral Gables no acaba con sus “pueblos”. Los diversos monumentos también tienen su inspiración surgida de diversas partes del mundo. La torre del grandioso Hotel Biltmore es una réplica de la Giralda de Sevilla en España, la Torre del Agua se inspiró en un faro mediterráneo y la Piscina Veneciana, como su nombre indica, aparenta unos antiguos baños venecianos con un “toque tropical”.
Las plazas y arcadas que salpican el barrio complementan el “estilo Merrick” como el obelisco de la Fuente de Soto, diseñado a semejanza de los antiguos obeliscos egipcios, el Ayuntamiento de estilo neoclásico greco-romano o la escuela primaria de Coral Gables de estilo morisco.
“Tenemos lo mejor de dos mundos, una ciudad pequeña comodísima y a la vez una de las más cosmopolitas de Estados Unidos. Es la combinación perfecta”, asegura Gene Prescott, que en sus 16 años como presidente del Hotel Biltmore ha visto pasear por sus alfombras docenas de famosos del mundo del cine, televisión o político como candidatos presidenciales. Al ex-presidente Bill Clinton le sigue fascinando jugar en su excepcional campo de golf.
Para George Merrick, Mallorca, Sevilla, Cartagena o Palermo no representaban únicamente ciudades de España o Italia sino símbolos de su ideal americano y como tal plasmó su arquitectura, ambiente y los nombres de las calles. La casa en la que transcurrió su infancia, construida con la piedra local, el coral, dio lugar al nombre de su ciudad soñada. Su residencia, bellamente restaurada, es una visita obligada.
A principios de la era de los años 40 otro visionario, George K. Zain, ideó una calle comercial de lujo, la actual Miracle Mile (Milla Milagrosa), nervio central de Coral Gables desde donde se desparraman los restaurantes, galerías de arte y comercios. Una buena parte de esas tiendas están especializadas en vestidos de novias y sus complementos, lo que convierte a la Milla Milagrosa en un polo de atracción para encontrar todo lo imprescindible en ese día tan especial. Numerosos negocios de modistos y muebles de diseño complementan ese panorama de lujo al que se ha unido muy cerca el imponente y elegante centro comercial de Village of Merrick Park.
Alredor de la “Milla” late el espíritu de la ciudad y una oferta cultural “milagrosa” de cuatro teatros y tres librerías para una ciudad tan pequeña donde se puede asistir tanto a un musical como a una obra en español o a la firma del último libro del autor de moda. A ello se suman docenas de galerías de arte de todos los estilos que además de su horario regular, abren sus puertas hasta muy tarde el primer viernes de cada mes. En estos “viernes de galería” cientos de personas pasean de galería en galería–algunas ofrecen refrescos y tapas– y se convierten en una ocasión excepcional para socializar. El tranvía gratuito ofrece servicio hasta bien tarde para facilitar el transporte de los aficionados al arte.
No podía faltar la naturaleza única de Coral Gables concentrada en el Jardín Botánico Tropical de Fairchild, donde se conservan tesoros botánicos combinados con arte. Entre plantas y árboles majestuosos se han expuesto monumentales esculturas del maestro colombiano Fernando Botero, las espectaculares concepciones en vidrio de Dale Chihuly, que lo mismo flotan en un estanque que cuelgan de un árbol como una fruta madura, o las inconfundibles obras del artista pop Roy Lichtenstein.
Justo al lado de esos hermosos jardines se encuentra otra belleza natural de Coral Gables: el Matheson Hammock Park, una laguna frente al mar que recibe el agua de las mareas de la bahía y cuya playa artificial hace las delicias de las familias. El parque natural incluye también una marina, restaurante, servicios y la posibilidad de pasear por la arena blanca y entre palmeras, rocas de coral y la vista interminable del océano como en una isla perdida del Caribe.
Marc A. Berenfeld, presidente de la Cámara de Comercio de Coral Gables, no duda en afirmar que George Merrick “se sentiría hoy orgulloso al comprobar su sueño hecho realidad de una ciudad mediterránea en una comunidad multinacional y multicultural”.
De todo un poco Teatros y Galerías de Arte
• Miracle Theater
Musicales (Actor´s Playhouse)
www.actorsplayhouse.org
• GableStage
Obras en general (en el Hotel Biltmore)
www.gablestage.org
• Jerry Herman Ring Theater
(Universidad de Miami)
www.miami.edu/tha/ring/rwelcome.htm
• New Theater: (obras de vanguardia)
www.new-theatre.org
• Teatro Avante
Preservación de la herencia teatral hispana (festival en temporada)
www.teatroavante.com
• Galerías de arte
www.coralgables.com/CGWeb/fineart.aspx
Librerías
• Books & Books (con cafetería)
Ningún escritor que se precie dejará de firmar su obra en esta librería como las de antaño.
www.booksandbooks.com
• Borders (con cafetería) Una buena sección de libros en español en el Village of Merrick Park.
www.bordersstores.com
• Barnes & Noble (en Miracle Mile) Buena selección de libros en español. (con cafetería)
www.barnesandnoble.com
Compras
• Village of Merrick Park
www.villageofmerrickpark.com
• Miracle Mile y sus alrededores
www.shopcoralgables.com
Hoteles
• Biltmore (con campo de golf)
www.biltmorehotel.com
• Hyatt Regency
www.coralgables.hyatt.com
• Westin Colonnade
www.starwoodhotels.com
• Saint Michel
www.hotelstmichel.com
Restaurantes
Coral
Gables ofrece más de un centenar de restaurantes de calidad de cocina asiática,
| china, japonesa, norteamericana, italiana, latinoamericana,
cubana, española, francesa, alemana, irlandesa, india e internacional,
además de locales especializados en asados, vegetarianos o de tapas.
• Houston´s: Carnes, hamburguesas de verdad, ensaladas. Bar muy animado para socializar.
www.hillstone.com
• Caffe Abbracci: Más de 20 años establecido en Coral Gables. Siempre
lleno, el servicio es atento y la comida italiana “¡mamma mia!”
www.caffeabbracci.com
• Por Fin: Novedoso menú mediterráneo en un ambiente animado y con una
atractiva selección de medias raciones para deleitarse con un postre
sin cargo de conciencia.
www.porfinrestaurant.com
• Cacao: Cocina latinoamericana contemporánea y un nuevo menú con amplia
selección de ceviches y tiraditos.
www.cacaorestaurant.com
• Benihana: Japonés con el espectáculo de los chefs que animan y entretienen a los comensales.
www.benihana.com
• Les Halles: Cocina francesa. Una Brasserie como en París.
www.leshalles.net
• Novecento: Cocina argentina e internacional. De los que más tarde
cierra por si sale a última hora del teatro con hambre.
www.novecentogroup.com
• Chocolate Fashion: Sándwiches, ensaladas y la mejor panadería,
pastelería y repostería de la ciudad. Local pequeño, pero la espera
merece la pena.
248 Andalusia Ave.
Tel.: (305) 461-3200
Todos los restaurantes de la ciudad
http://miami.diningguide.com/dl1cg.htm
www.coralgablesrestaurants.com
Jardines y piscinas
• Fairchild Tropical Botanic Garden
www.fairchildgarden.org
• Venetian Pool
www.venetianpool.com
• Matheson Hammock Park
www.miamidade.gov/parks/parks/matheson_beach.asp
Guías y servicios
• Ayuntamiento y todo sobre la ciudad
www.coralgables.com
• La Guía esencial de Coral Gables
www.greatgables.com
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